계절근로로 한국행 ‘8개월 계약, 수수료 6500만 원’

계절근로로 한국에 가는 농·어업 종사자들이 5~8개월 계약으로 연 수입 1억 5천만~3억 2천만 원을 올리는 반면, 수수료는 최대 6500만 원에 달해 탈출하는 경우가 많아지고 있다.

해외인력관리공단(외국인력관리기관)과 고용노동부 산하의 외국인근로자관리기관가 발표한 ‘베트남 인력 한국 계절근로 시범사업’ 중간보고서에 따르면, 2022년부터 2025년 9월까지 베트남 근로자 1만여 명이 한국의 농·어업 부문에서 일했다. 이 중 최대 규모는 닌빈성 약 3 160명, 다낭시 약 2 370명, 동탑성 약 1 470명이다. 예컨대 까마우성은 500건 접수에 비해 실제 선발은 285명에 그쳤다.
근로자는 월 3000만~4700만 원 수준의 소득을 올리며(시간외근무 및 숙식비 제외), 5~8개월 계약기간 전체로 보면 총 수익 1억 5천만~3억 2천만 원 수준이다. 이 중 약 8000만~1억 원을 저축해 귀국 후 가족의 경제적 지원이나 창업자금으로 활용하는 경우가 많다. 또한 계절근로는 한가할 때 수입 확보는 물론, 실제 생산·양식 현장 경험을 쌓는 기회이기도 하다.
사업이 시행된 지역에서는 지역경제 기여도 뚜렷하다. 예컨대 라이쩌우성은 약 480억 원, 까마우성은 매월 약 60억 원, 흥옌성은 2018년부터 2025년 6월까지 수백억 원 규모의 경제적 성과를 기록했다.
하지만 기후 차이(추운 겨울, 눈)로 적응에 어려움을 겪는 근로자도 있고, 계약 기간이 짧은 탓에 근무 조건이 제대로 지켜지지 않는 사례도 있다.

또한, 관리당국은 근로계약 위반 및 불법체류가 “심각한 우려 사안”라고 지적한다. 출국 전 근로자·가족이 지방정부 확인을 거친 보증서나 담보서약에 서명해야 한다. 예컨대 닌빈성·까마우성은 ‘공증 서약’이 필수이며, 흥옌성은 예금 2억6천만~3억 원 요구, 꽝찌성은 담보금 3600만~5000만 원 또는 토지사용권증서를 요구해왔다. 그럼에도 불구하고 다음과 같은 탈출건수가 보고된다. 깐토시 46명, 흥옌성 39명, 꽝찌성 35명, 까마우성 34명, 닌빈성 29명, 동탑성 28명, 닥락성 21명.
주요 원인 가운데 하나로 ‘과도한 비용 부담’이 꼽힌다. 일부 8개월 계약서임에도 근로자가 6500만 원 이상을 지불해야 한 사례가 있다. 이는 “근로자에게 압박을 주고 계약 위반·불법체류로 이어지는 주요 요인”이라고 관리당국이 평가했다.
출국 시에는 여권·비자 신청비, 건강검진, 범죄경력조회, 항공권, 교육비 등의 비용이 발생하며, 지역별 통계에 따르면 실제 출국비용은 계약기간 및 항공비에 따라 2000만~6000만 원 수준이다. 일부 지방정부는 ‘선전·모집·서류상담·언어교육·교통비’ 명목으로 행정·서비스비 900만~1500만 원을 추가로 징수해왔다.
또한, 농업·양식 경험이 없음에도 모집되어 한국에 입국한 뒤 ‘단기계절근로’가 아닌 다른 업무로 빠져 불법체류로 전환되는 경우도 있다.
고용주 측의 문제도 지적된다. 일부 한국 사용업체는 계약을 제대로 이행하지 않아 임금체불·임금지연·열악한 식사를 제공하는 사례가 있다. 특히 근로자들이 체류 중 탈출하는 원인에는 수입 차이·고된 노동강도·열악한 기후 등이 포함된다. 언어교육 및 사전안내가 부족해 근로 질이 낮고 업무요구에 못 미치는 경우도 많다.
관리당국은 현재의 보증·담보제도가 수준이 낮아 탈출을 막기에는 미흡하다고 평가한다. 예컨대 흥옌성에는 위반자 예치금 93억 동(약 4억 원)이, 꽝찌성에는 13억 동이 예치돼 있으나 아직 인출되지 못한 상태다.
당국은 계약형태 협력사업에 적용될 수 있는 표준법률틀·조건·최대비용 및 재정메커니즘 수립이 필요하다고 강조했다. 또한 담보·보증 강화, 위반 근로자의 담보금 처리방안 마련 등이 과제로 남아 있다. 각 지방정부는 농업에 전념할 인력 선발, 언어교육과 업무내용 사전안내 강화, ‘비영리’ 사업정신에 부합하는 비용징수 규정 준수를 엄격히 해야 한다.
해외인력관리공단은 한국 정부와의 협의를 통해 사용업체의 근로시간·휴식·임금·숙소 등 근로조건 이행을 엄격히 요구하고, 불법 근로자 수급 차단 및 사용업체 제재를 강화할 것을 제안했다. 또한 한국 정부는 귀국 항공권 지원·주택임대료 감면 등으로 베트남 근로자의 정시 귀환을 유도하는 재정지원 방안도 마련 중이다.
이 시범사업은 2022년부터 한국과 베트남 일부 지방정부 간 협력으로 시행됐으며, 현재까지 16개 성·시가 참여하고 있다: 뚜옌꽝성, 라이쩌우성, 라오까이성, 푸토성, 흥옌성, 닌빈성, 하띤성, 꽝찌성, 후에시, 다낭시, 꽝응아이성, 닥락성, 람동성, 깐토시, 동탑성, 까마우성.
한국 내 농·어업 계절근로 수요는 연평균 7만~8만 명 수준으로 여전히 높다. 지난 6월 한국 정부는 1차 모집 인원 약 7만 3천 명에 이어 이번 2차 모집에서 약 2만 3천 명을 추가했으며, 이는 2024년 대비 41% 증가한 수치다.