미국의 관세 유예 종료 앞두고, 한국 정부는 미·한 무역 협상에 속도

서울이 최우선 과제로 삼고 있는 것 중 하나는 인공지능(AI)과 디지털 등 첨단 기술 분야에서 미국과의 협력을 강화하는 것이다.

한국의 신임 산업통상자원부 통상교섭본부장 여한구 장관은 미국의 보복 관세 유예 조치 종료를 약 한 달 앞둔 가운데, 미·한 무역 협상의 속도를 높이겠다고 밝혔다.

여한구 본부장은 6월 12일 열린 취임식에서 “한국은 이제 새 정부가 들어서며 전면적인 권한을 갖춘 상황이므로, 미국과의 무역 장관급 ‘셔틀 협상’을 보다 신속하게 추진하겠다”고 강조했다.

여 장관에 따르면, 한국 정부는 앞으로 5년간 미국과 산업·통상·투자 분야의 양자 협력을 위한 새로운 구조적 틀을 구축할 계획이다. 그는 “협상의 목표는 실질적인 결과 도출이며, 무엇보다 국익을 최우선에 두겠다”고 덧붙였다.

특히, 서울이 중점적으로 추진하고 있는 협력 분야는 인공지능(AI)과 디지털 기술과 같은 첨단 산업이다.

이는 한국 산업의 글로벌 경쟁력을 높이는 핵심이자, 새로운 경제 성장 동력을 창출하기 위한 전략으로 여겨진다.

이러한 목표를 달성하기 위해 산업통상자원부는 미국과의 협상에 대한 종합 대응 체계를 구축할 예정이다. 현재 운영 중인 실무 그룹은 무역뿐만 아니라 산업 및 에너지 분야까지 포괄하도록 확대된다.

또한 여 장관은 “한국 측 실무 대표의 직급 역시 국장급에서 정부 내 최고위급으로 격상될 예정”이라고 밝혔다.

현재 한국과 미국 간 협상은 관세, 비관세 조치, 기타 다양한 무역 현안들을 다루고 있으며, 양측은 트럼프 전 대통령 시절 도입된 보복 관세 유예 조치가 종료되는 7월 8일을 협상 마감 시한으로 정해둔 상태다.

앞서 지난 4월, 도널드 트럼프 전 대통령은 한국산 제품에 대해 25%의 고율 관세를 부과하겠다고 밝힌 바 있다. 이는 대미 무역 흑자 규모와 미국산 쇠고기(30개월 이상) 수입 제한, 고정밀 지도 데이터의 해외 이전 제한 등 비관세 장벽을 이유로 한국을 압박하려는 의도였다.

이번 여한구 본부장의 임명은 지난주 취임한 이재명 대통령의 첫 인사 조치 중 하나로, 통상 문제의 시급성과 한국 수출 주도형 경제에 미치는 영향을 반영하고 있다.

올해 56세인 여한구 장관은 문재인 정부 시절에도 같은 직책을 역임하며, 2018년 트럼프 행정부의 요구로 이뤄진 한미 FTA 재협상에서 핵심적인 역할을 한 바 있다.

2023년부터는 워싱턴 소재 피터슨 국제경제연구소(Peterson Institute for International Economics)에서 선임연구원으로 활동하며, 미·한 양국의 전략과 이해관계를 보다 깊이 있게 분석할 수 있는 역량을 쌓아왔다.