(디지털투데이) 인공지능(AI) 붐이 한국 사회의 직업 선호도와 부의 지형을 바꾸고 있다. 40만 달러가 넘는 성과급을 받는 반도체 엔지니어들이 과거 의사와 변호사가 차지했던 새로운 엘리트 계층으로 부상하고 있다.

한국 경기도 화성시 동탄의 한 부동산 중개사무소 벽면에는 도시의 도로와 아파트 단지를 세밀하게 표시한 대형 지도 두 장이 걸려 있다. 두 지도 사이에 선 마크 윤 씨는 레이저 포인터를 손에 들고 고객들에게 동탄의 아파트 가격과 출퇴근 시간, 학군 등을 설명한다.

8년째 이 지역에서 아파트를 중개해 온 윤 씨는 고객과의 대화가 결국 하나의 주제로 귀결되는 경우가 많다는 것을 경험했다. 바로 반도체다.

그 이유는 사무실 창밖 풍경에서도 쉽게 확인할 수 있다. 인근에는 삼성전자 화성·기흥 반도체 사업단지로 출퇴근하는 직원들을 실은 통근버스가 오가고 있으며, 고속도로를 이용하면 경쟁사인 SK하이닉스의 생산시설에도 쉽게 접근할 수 있다.

동탄은 이처럼 한국 반도체 산업의 핵심 주거지역으로 자리 잡았다. 한국은 현재 전 세계 고대역폭 메모리(HBM) 반도체의 약 80%를 생산하고 있으며, 이 시장은 AI 혁명을 뒷받침하는 핵심 산업으로 꼽힌다.

윤 씨는 최근 동탄에서 가장 비싼 거래 중 하나를 성사시켰다. 전용면적 84㎡ 아파트가 22억 원이 넘는 가격에 거래된 것이다.

동탄 주민들이 이처럼 고가의 주택을 구매할 수 있는 배경에는 전 세계의 관심을 끈 반도체 산업의 호황이 자리하고 있다. SK하이닉스와 삼성전자 일부 반도체 부문 직원들은 2026년 최소 40만 달러에 달하는 성과급을 받을 것으로 예상되고 있다.

성과급이 실제 직원들의 계좌에 입금되기도 전에 동탄역 인근 아파트 호가는 불과 몇 주 사이 수억 원씩 상승했다.

윤 씨는 "예전부터 동탄 주택시장이 반도체 산업과 함께 움직인다는 생각은 있었다"며 "하지만 올해 가격 상승을 보고 나니 그 사실이 입증됐다고 생각한다. 두 시장은 100% 연결돼 있다"고 말했다.

의사·변호사에서 이제는 반도체 엔지니어로

전 세계적으로 AI의 부상은 회의와 경탄, 두려움 등 다양한 반응을 불러일으키고 있다. 그러나 한국에서 AI 붐은 다소 다른 모습으로 나타나고 있다.

미국에서는 명문대 출신 인재들이 샌프란시스코 베이 지역의 사무실을 중심으로 AI 시대를 이끌고 있다면, 한국에서는 거대한 반도체 생산공장을 중심으로 AI 붐이 확산되고 있다.

블룸버그에 따르면 한국 반도체 산업의 성공은 증시에 이른바 '광풍'을 불러일으켰다. SK하이닉스 주가는 6월 22일 고점까지 12개월 동안 1,000% 이상 상승했으며, 삼성전자 주가도 약 500% 올랐다.

이에 따라 올해 초 한국거래소(KRX) 대표 지수에 포함된 종목들의 거래 시가총액은 캐나다와 독일, 영국, 프랑스, 인도 등 주요 국가의 시장 규모를 넘어섰다.

지난 7월 SK하이닉스는 나스닥에서 미국주식예탁증서(ADR) 거래를 시작하며 주목받았다. 이는 회사의 시가총액이 1조 달러를 돌파한 지 두 달 만이었다.

높은 수익률에 매료된 개인투자자들은 AI 관련 종목과 레버리지를 활용한 일부 상장지수펀드(ETF)에 공격적으로 투자했다.

투기적 거래가 시장 변동성을 더욱 키우면서 7월 말에는 대형 투자자와 개인투자자가 동시에 매도에 나서며 주가가 크게 하락하기도 했다. 그럼에도 SK하이닉스의 최근 기업가치는 여전히 8,000억 달러를 웃돌고 있다.

AI 고소득이 소비와 결혼 시장까지 흔들어

AI와 반도체 산업의 고소득 현상은 한국 사회에도 영향을 미치기 시작했다. 한국 전체 노동력의 98% 이상이 반도체 산업에 종사하지 않는다는 점을 고려하면 상당히 이례적인 현상이다.

6월 말 금요일 오후, 동탄 롯데백화점에는 생로랑의 고급 가방 매장과 오메가 시계 매장을 오가는 쇼핑객들이 눈에 띄었다. 상층부의 고급 라운지에서는 고객들이 애프터눈티를 즐기며 여유로운 시간을 보내고 있었다.

이들 가운데 상당수는 반도체 업계 종사자였다.

동탄점의 삼성전자 임직원 전용 신용카드 발급 신청 건수는 매달 약 100건씩 증가하고 있다. 해당 카드는 동탄점에서 다양한 혜택을 받을 수 있는 것으로 알려졌다. 2021년 이후 발급된 카드만 8,000장을 넘어섰다고 김현우 동탄점 영업기획 담당자는 설명했다.

동탄점의 2026년 상반기 전체 매출은 전년 동기 대비 25% 증가했다. 명품 매출은 40%나 늘어났으며, 이는 전국 롯데백화점 가운데서도 가장 빠른 성장세에 속한다.

하루 종일 삼성전자 직원들을 아파트와 역, 반도체 산업단지 사이로 태워 나르는 택시기사 권철민 씨도 성과급 시즌 이후 승객들의 대화가 크게 달라졌다고 말했다.

그는 "삼성 직원들이 성과급 이야기를 하는 것을 늘 듣는다"며 "대부분의 이야기는 집을 사거나 더 좋은 아파트로 옮기는 문제에 관한 것"이라고 전했다.

AI 붐은 실제로 새로운 엘리트 계층을 만들어내고 있다.

지난 15년간 한국의 결혼정보 시장을 지켜본 강은선 씨는 공무원과 교사, 그리고 오랫동안 높은 선호도를 유지해 온 의사와 변호사에 이어 이제는 반도체 엔지니어가 새로운 선호 직군으로 떠오르고 있다고 설명했다.

국내 대형 결혼정보회사 가연의 고위 관리자인 강 씨는 각각의 선호 직업 변화가 젊은 세대가 안정적인 미래를 함께 만들어갈 수 있다고 생각하는 직업을 반영한다고 말했다.

그는 "지금이 반도체 엔지니어들에게는 정점"이라며 "15년 동안 이 업계에서 일했지만 반도체 업계 종사자들이 이렇게 높은 인기를 얻는 것은 처음 본다"고 말했다.

과거에는 의사나 변호사와의 만남만을 고집했던 여성들이 최근에는 SK하이닉스와 삼성전자 엔지니어와의 만남을 먼저 요청하는 경우도 늘었다.

반대로 반도체 엔지니어들 역시 결혼 시장에서 자신의 가치가 높아졌다는 사실을 인식하면서 상대방에 대한 기준이 높아지고 있다는 설명이다.

강 씨는 "몇 년 전만 해도 일부 소개는 아예 성사되기 어려웠다"며 "하지만 지금은 반도체 기업에 근무한다는 이유만으로 과거에는 성사하기 어려웠던 만남도 가능해지고 있다"고 말했다.

반도체에 미래를 거는 청년들

25세 정승현 씨도 자신의 미래를 반도체 산업에 걸고 있다.

전기공학을 전공한 그는 최근 한국과학기술원(KAIST)이 화성시와 함께 운영하는 반도체 전문 인력 양성 과정에 등록했다.

정 씨는 3년 전 반도체 산업이 침체기를 겪던 당시보다 현재 자신의 미래에 대해 훨씬 자신감을 갖고 있다고 말했다. 주요 반도체 기업들이 채용을 확대하고 있기 때문이다.

그는 자신이 원하는 기업을 숨기지 않았다.

"SK하이닉스를 더 선호한다"고 그는 말했다.

AI, 한국 콘텐츠 산업도 뒤흔들어

AI는 세계 대부분의 국가와 마찬가지로 한국의 문화·콘텐츠 산업에도 큰 변화를 일으키고 있다.

한국의 여러 엔터테인먼트 기업들은 AI를 활용해 가상 K팝 아이돌과 AI 기반 뮤직비디오를 제작하고 있다. 디지털 인플루언서들이 24시간 공연과 라이브 방송을 진행하고 팬들과 소통하는 사례도 등장했다.

그룹 빅뱅의 리더 지드래곤이 소속된 갤럭시코퍼레이션은 AI를 실제 연예인을 대체하는 기술로 보기보다는 새로운 지식재산권(IP)을 만들고 글로벌 시장으로 확장하기 위한 수단으로 활용하고 있다고 밝혔다.

또한 기존 아티스트와 함께 수익을 창출할 수 있는 저비용 엔터테인먼트 브랜드를 개발하는 데 AI를 활용할 수 있다고 설명했다.

가상 K팝 걸그룹 '메이브(MAVE:)' 역시 AI와 메타버스 기술을 활용한 대표적인 사례로 꼽힌다.

할리우드에서는 많은 작가와 배우들이 AI 활용 확대에 반발하고 있지만, 한국 콘텐츠 업계는 심각한 영화산업 침체 속에서 오히려 AI 기술을 적극적으로 받아들이고 있다.

코로나19 팬데믹 이후 한국 영화의 극장 매출이 완전히 회복되지 않은 상황에서 영화 제작사들은 비용을 줄이기 위해 AI를 활용해 스토리보드와 시각효과는 물론 영화의 일부 장면 전체를 제작하는 사례도 늘리고 있다.

지난 7월 서울 서쪽 외곽에 위치한 부천에서는 제30회 부천국제판타스틱영화제가 열렸다. 부천은 한국 최초의 반도체 공장이 들어섰던 도시이기도 하다.

영화제에서는 AI가 제작한 영화들이 상영됐으며, 관련 산업 콘퍼런스와 함께 서울방송(SBS)과 공동으로 AI 영화제작 아카데미를 운영하고 학교를 대상으로 교육 프로그램도 진행했다.

목표는 2029년까지 AI 콘텐츠 창작자 1만 명을 양성하는 것이다.

그러나 AI의 확산을 우려하는 목소리도 있다.

박찬욱 감독은 AI가 "우리의 도구 상자에 들어 있는 하나의 도구" 정도로 활용되기를 바란다고 밝히면서도, AI가 "많은 일자리를 빼앗고 영화의 미학 자체를 근본적으로 변화시킬 수도 있다"고 경고했다.

AI 붐은 지속될 것인가

가장 중요한 질문에는 아직 답이 나오지 않았다.

범키 손(Bumki Son) 바클레이스 경제학자는 AI에 대한 높은 수요가 계속 유지될 것인지, 아니면 결국 거품으로 끝날 것인지 판단하기에는 아직 이르다고 지적했다.

한국은 현재 AI와 반도체 호황이라는 특별한 순간을 경험하고 있다. 그러나 이 같은 성장세가 장기적인 경쟁력으로 이어질지는 아직 미지수다.

이창용 전 한국은행 총재는 "지금 당장 큰 잔치를 벌이기보다는 앞으로 경쟁력을 어떻게 유지할 것인지 고민해야 한다"고 강조했다.

(자료: Bloomberg·The Economist)

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본 콘텐츠는 인공지능(AI) 기술을 활용하여 번역되었으며, 베트남인 편집자의 편집 및 검수 과정을 거쳤습니다.

콘텐츠 책임자: 프엉동(Phương Đông) – 행사·홍보위원 – 광주·전남 베트남교민회