13일 새벽, 청주에서 가스 누출로 추정되는 폭발 사고가 발생해 주민들이 다치고 일대가 큰 혼란에 빠졌다.

소방당국에 따르면 이날 오전 3시 59분께 충청북도 청주시 흥덕구 봉명동의 한 3층짜리 상업건물 1층 식당에서 폭발이 발생했다. 강한 폭발 충격으로 인근에 주차된 차량 일부가 전복되고, 주변 건물 유리창이 산산이 부서지는 등 상당한 재산 피해가 발생했다.

사고 직후 인근 주민들은 큰 폭발음을 듣고 놀라 급히 대피하면서 새벽 시간대 주거지역 일대는 한때 아수라장으로 변했다.

인근에 거주하는 강모(80) 씨는 “큰 폭발음을 듣고 거실로 나가보니 유리창이 모두 깨져 있었다”며 “전쟁이 난 줄 알았다”고 당시 상황을 전했다.

충청북도 소방본부는 이날 오전 3시 50분께 ‘폭발이 발생했다’는 신고를 접수했으며, 폭발 지점은 해당 건물 1층에 위치한 중국 음식점 내부로 확인됐다. 사고 당시 건물 내 모든 점포는 영업을 종료한 상태였다.

사고 현장에서 약 70m 떨어진 곳에 거주하는 강 씨는 “처음에는 폭탄이나 지진인 줄 알고 아내와 함께 방으로 피신했다”며 “이후 상황이 진정된 뒤 확인해보니 거실과 침실 창문이 모두 깨지고 콘센트까지 튀어나와 있었다”고 설명했다. 그는 본인은 크게 다치지 않았지만 주변 주민들이 유리 파편에 맞아 다친 모습을 보고 큰 충격을 받았다고 덧붙였다.

당국에 따르면 인근 주택에 거주하는 주민 8명이 깨진 유리 파편에 맞아 열상과 찰과상을 입고 병원으로 이송됐으며, 이 외에도 7명이 경상을 입었으나 별도의 병원 이송은 필요하지 않은 것으로 파악됐다.

한국가스안전공사 관계자는 “현장에서 식당 내 LPG 가스통 2개가 폭발한 것으로 추정되는 파편이 발견됐다”며 “현재 정확한 원인을 파악하기 위한 정밀 조사를 진행 중”이라고 밝혔다.

경찰과 소방당국은 가스 누출로 인한 폭발 가능성에 무게를 두고 있으며, 정확한 사고 경위와 원인을 규명하기 위한 조사를 이어가고 있다.

(출처: JoongAng Ilbo, DongA)

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