한국, 1분기 외국인 관광객 역대 최다

올해 1분기 한국을 찾은 외국인 관광객 수가 역대 최고치를 기록했다. 한국 문화에 대한 세계적 관심이 이어지는 가운데, 지난달 서울 도심에서 열린 BTS의 대형 공연도 방한 수요를 끌어올린 주요 요인 중 하나로 분석된다. 

문화체육관광부의 잠정 집계에 따르면, 올해 1월부터 3월까지 한국에 입국한 외국인 관광객은 총 476만 명으로 지난해 같은 기간보다 23% 증가했다. 이는 1분기 기준 사상 최대 규모다. 국가별로는 중국이 약 145만 명으로 가장 많았고, 일본은 94만 명, 대만은 54만 명으로 집계됐다. 특히 대만은 전년 동기 대비 37.7% 증가해 가장 높은 증가율을 보였다. 미주와 유럽 지역 관광객도 69만 명으로 17% 늘었다. 

지방공항을 통한 입국도 크게 늘었다. 지역공항 입국자는 약 85만 명으로 전년 동기 대비 50% 가까이 증가했으며, 이에 따라 지방 방문 외국인 관광객 비중도 34.5%까지 확대됐다. 크루즈 관광 역시 회복세를 보였다. 제주, 부산, 인천 등 주요 항만에 입항한 크루즈는 총 338척으로, 지난해 같은 기간보다 52.9% 증가했다. 

외국인 관광객의 소비도 증가했다. 외국인 카드 사용액은 총 3조2,100억 원으로 전년 동기 대비 23% 늘었고, 여행 만족도는 90.8점으로 1년 전보다 1.1점 상승했다. 강정원 문체부 관광정책국장은 “한국 문화의 세계적 인기가 한국을 대표적인 관광 목적지로 자리매김하게 했다”고 설명했다. 다만 당국은 항공권 가격 상승과 지정학적 긴장 등 해외여행 수요에 영향을 줄 수 있는 변수들도 함께 주시하고 있다고 밝혔다. 

이번 1분기 관광객 증가에는 BTS의 서울 공연도 적지 않은 영향을 미친 것으로 보인다. BTS는 지난 3월 21일 서울 광화문광장에서 약 4년간의 공백기를 마치고 무료 공연을 열었으며, 주최 측 추산 10만 명 이상이 현장을 찾았다. 연합뉴스는 이 공연이 1분기 방한 관광객 증가를 이끈 대표적 계기 중 하나라고 전했다.