2억 동 가까이 대출해 인기 카페 모델 모방했지만… 1년도 안 돼 폐업, 약 8억 동 손실

베트남에서 한 자영업자가 인기 카페 모델을 그대로 따라 창업했다가 1년도 채 되지 않아 폐업하며 큰 손실을 입은 사례가 전해졌다.

한국식 카페가 큰 인기를 끄는 모습을 보고 비슷한 콘셉트의 매장을 열었지만, 결국 약 8억 동(약 4천만 원 상당)에 가까운 손실을 떠안게 된 것이다.

2022년, 하노이에 거주하는 **흥 씨(35세, 가명)**는 여러 차례 고민 끝에 한국식 콘셉트의 카페 창업을 결정했다. 그는 하노이의 한 인기 카페를 여러 번 방문하며 사업 가능성을 검토했다.

그가 방문할 때마다 매장은 사진을 찍으려는 손님들과 음료를 주문하는 사람들로 붐볐다. 좌석이 가득 차 줄을 서서 기다려야 하는 경우도 있었다. 그는 이런 모습을 보며 “이 모델을 그대로 확장하면 충분히 성공할 수 있다”고 판단했다.

결국 그는 약 18억 동을 은행에서 대출해 비슷한 콘셉트의 카페를 열기로 결정했다. 하노이의 인구 밀집 주거 지역에 위치한 넓은 도로변 건물을 임대하고 본격적인 매장 리모델링에 들어갔다.

투자금의 상당 부분은 인테리어와 공간 디자인에 사용됐다. 매장은 한국식 감성을 강조해 다양한 녹색 식물과 큰 창문, 따뜻한 조명을 배치했다. 나무 테이블과 의자, 일부 소품은 차별화를 위해 수입 제품을 사용했다.

특히 매장 곳곳에 사진 촬영을 위한 포토존을 만들었다. 최근 젊은 층 사이에서 유행하는 ‘체크인 카페(check-in café)’ 트렌드를 겨냥해 고객을 끌어들이겠다는 전략이었다.

개업 후 처음 몇 달 동안은 비교적 많은 손님이 방문했다. 친구와 지인의 방문이 있었고, 새로운 공간에 대한 호기심으로 찾아온 고객들도 적지 않았다. 개업 후 약 3개월 동안은 손님이 꾸준히 방문해 사업 방향이 맞다고 판단했다.

하지만 시간이 지나면서 상황은 달라졌다. 매달 방문객 수가 조금씩 줄어들기 시작했고, 평일에는 매장이 한산해졌다. 주말에만 잠시 손님이 늘어나는 정도였다.

뒤늦게 주변 환경을 살펴보며 그는 문제의 원인을 깨달았다. 매장이 위치한 지역은 인구가 많은 주거 지역이었지만, 주민 대부분이 중장년층과 노년층이었다. 이들은 사진 촬영 공간이나 ‘체크인 카페’보다는 전통적인 커피나 익숙한 카페를 선호하는 경향이 강했다.

또한 이 지역에는 대학교나 오피스 밀집 지역이 거의 없었다. 이는 체크인 카페의 주요 고객층이 부족하다는 의미였다.

마케팅 전략의 부재도 또 하나의 실수였다. 그는 개업 전에 별도의 홍보 전략을 거의 세우지 않았다. 좋은 위치와 인테리어만으로도 자연스럽게 손님이 찾아올 것이라 기대했기 때문이다.

하지만 실제로 초기 고객의 상당수는 단순한 **‘호기심 방문’**이었다. 새로운 분위기에 대한 관심이 사라지자 매장은 안정적인 단골 고객층을 확보하지 못했다.

여기에 월 운영비 부담도 계속 커졌다. 임대료와 직원 급여, 원재료 비용, 넓은 공간 유지비까지 고려하면 상당한 매출이 나와야 손익분기점을 맞출 수 있었다.

개업 후 약 6개월이 지나자 매장은 사실상 유지 수준의 운영에 들어갔다. 결국 10개월째, 예비 자금이 거의 바닥나자 그는 폐업을 결정하고 매장 집기와 인테리어를 정리해야 했다.

자산 정리와 각종 비용 정산 이후 최종 손실액은 약 8억 동에 달했다.

흥 씨는 실패 원인에 대해 “다른 카페가 손님이 많다는 이유만으로 사업을 결정한 것이 가장 큰 실수였다”고 말했다.

“카페 실패, 가장 흔한 이유는 ‘고객 분석 부족’”

F&B 분야 컨설턴트인 **번 응우옌(Vân Nguyễn)**은 이 같은 사례가 창업 초보자들 사이에서 매우 흔하다고 설명했다.

많은 사람들이 **“손님이 많은 매장의 겉모습”**에만 주목하고, 그 뒤에 있는 요소들을 충분히 분석하지 않는다는 것이다. 예를 들어 위치, 고객층, 브랜드 영향력, 마케팅 전략 등이 실제 성공을 좌우하는 핵심 요소다.

그는 **“어떤 비즈니스 모델이 한 지역에서 성공했다고 해서 다른 지역에서도 반드시 성공하는 것은 아니다”**라고 강조했다.

지역 주민의 연령대, 소비 습관, 주변의 사무실 밀도나 학교 분포 등은 카페의 고객 유입에 직접적인 영향을 미친다.

지역 시장 조사를 충분히 하지 않은 채 단순히 성공 모델을 모방하는 방식은 큰 투자에도 불구하고 목표 고객을 찾지 못하는 결과로 이어질 수 있다.

번 응우옌 컨설턴트는 창업을 준비하는 사람들에게 가장 먼저 답해야 할 질문이 있다고 말한다.

“내 고객은 실제로 어디에 있는가?”

그는 “다른 가게가 잘 된다는 이유만으로 사업을 시작해서는 안 된다”며 “자신의 고객을 정확히 이해하는 것에서부터 사업이 시작돼야 한다”고 조언했다.

또한 많은 경우 적당한 비용으로 시작한 작은 매장이, 고객층이 맞는 지역에 자리 잡을 경우 대규모 투자를 한 매장보다 오히려 더 안정적으로 오래 운영될 수 있다고 덧붙였다.

번역: 프엉동(Phương Đông) – 행사·홍보위원 – 전남·광주 베트남교민회