한국의 청년들이 부모와 함께 거주하며 가사노동을 담당하는 대신 생활비와 주거 지원을 받는 이른바 ‘전업 자녀(풀타임 자녀)’의 삶을 선택하는 사례가 늘고 있는 것으로 나타났다. 이는 청년 실업 증가와 높은 주거비 부담이 주요 원인으로 지목된다.

최근 한국 사회에서는 대학 졸업 후 안정적인 직장을 얻고 독립한 뒤 결혼과 가정을 꾸리는 전통적인 성공 경로에서 벗어나는 청년들이 증가하고 있다. 이들 가운데 일부는 ‘전업 자녀’라는 새로운 형태의 생활 방식을 선택하고 있다.

한국 언론 보도에 따르면 ‘전업 자녀’란 성인이 되었음에도 경제활동에 참여하지 않거나 실직 상태에 있는 사람들로, 부모와 함께 생활하면서 집안일, 요리, 가족 돌봄 등의 역할을 수행하는 대신 경제적 지원이나 무상 거주 혜택을 받는 이들을 의미한다.

한국의 사회관계망서비스(SNS)에서는 ‘전업 자녀의 하루’와 같은 해시태그가 달린 영상들이 수십만 회 이상의 조회 수를 기록하며 관심을 끌고 있다.

이들 콘텐츠에는 아침 식사 준비, 세탁, 청소, 부모 병원 동행, 각종 집안일 처리 등 일상적인 가사 활동이 주로 담겨 있다. 일부는 부모로부터 일정한 용돈이나 생활비를 지원받고 있으며, 또 다른 일부는 자신의 노동력을 생활비와 교환하는 방식으로 생활하고 있다.

이 같은 현상은 처음 중국에서 주목받기 시작했다. 미국 CNN에 따르면 중국의 청년 실업률이 2023년 6월 21.3%까지 치솟으면서 ‘전업 자녀’라는 개념이 사회적 관심을 받게 됐다.

중국 온라인 커뮤니티 더우반(Douban)의 ‘전업 자녀 취업 교류센터’ 그룹에는 약 4천 명의 회원이 활동하고 있으며, 이들은 자신의 일상과 경험을 공유하고 있다.

또한 중국 젊은 층 사이에서 인기 있는 라이프스타일 플랫폼 샤오훙수(小红书·Rednote)에는 ‘전업 아들’, ‘전업 딸’ 관련 게시물이 4만 건 이상 등록된 것으로 알려졌다.

이후 이러한 흐름은 한국으로도 확산됐다. 전문가들은 비슷한 경제적 압박이 청년들의 취업, 자립, 가족에 대한 인식을 변화시키고 있다고 분석한다.

전통적으로 부모에게 경제적으로 의존하는 ‘캥거루족’과 달리, 전업 자녀들은 자신들이 가사노동과 가족 돌봄을 통해 가정에 기여하고 있다는 점을 강조한다.

한양대학교의 전영수 교수는 “실업 증가, 저성장, 높은 물가 상승이 지속되는 상황에서 전업 자녀 현상은 청년층의 경제적 어려움과 자녀를 지원하려는 가족의 의지가 결합된 생존 전략의 한 형태”라고 평가했다.

이러한 현상이 확산되는 배경에는 청년층이 직면한 현실적인 어려움이 자리하고 있다.

지난 6월 발표된 통계에 따르면 15~29세 청년층 취업자 수는 2025년 대비 25만5천 명 감소했으며, 고용률은 43.8%로 하락했다. 특히 서울을 비롯한 수도권의 높은 주택 가격은 여전히 청년층의 독립을 어렵게 만드는 주요 요인으로 꼽힌다.

이로 인해 부모와 동거하는 청년 비율도 세대를 거치며 꾸준히 증가하고 있다. 서울연구원 자료에 따르면 1971~1975년생의 경우 35세 시점에 부모와 함께 거주하는 비율이 약 19%였다.

반면 1981~1986년생에서는 해당 비율이 전국적으로 32%를 넘어섰으며, 수도권에서는 40% 이상에 달하는 것으로 조사됐다.

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콘텐츠 책임자: 프엉동(Phương Đông) – 행사·홍보위원 – 광주·전남 베트남교민회