한·미 대규모 군사훈련 ‘프리덤 실드(Freedom Shield)’ 시작

하노이모이(Hà Nội Mới) 보도에 따르면, 한·미 양국은 3월 9일부터 대규모 연합 군사훈련 **‘프리덤 실드(Freedom Shield·자유의 방패)’**를 시작했으며, 수만 명의 병력이 참가한 가운데 훈련은 3월 19일까지 진행된다.

훈련에는 약 1만8천 명의 한국군 병력이 참여하는 것으로 알려졌다. 이번 연합훈련은 양국 동맹의 방어 태세를 점검하고 연합작전 능력을 강화하기 위한 정례 훈련이다.

경기도 평택 캠프 험프리스(Camp Humphreys) 기지에 배치된 아파치 공격헬기 모습. 해당 기지는 서울에서 남쪽으로 약 60km 떨어진 곳에 위치해 있다. (사진: 연합뉴스)

이번 훈련은 최근 한국 언론에서 미국이 이란 관련 군사 상황을 지원하기 위해 일부 군사 장비를 한국에서 중동 지역으로 이동시키고 있다는 보도가 나온 가운데 진행되고 있다.

한국 정부 관계자들은 미군의 패트리엇(Patriot) 미사일 방어 체계 일부와 기타 장비가 중동으로 이동하고 있다는 보도에 대해 구체적인 언급을 피하면서도, 이러한 조치가 한·미 연합 방위 태세에 큰 영향을 미치지는 않을 것이라고 밝혔다.

북한은 그동안 한·미 연합훈련을 **“침략 연습”**이라고 비판해 왔으며, 이러한 군사훈련이 군사력 과시와 무기 시험의 명분으로 활용되고 있다고 주장해 왔다. 이에 따라 이번 훈련 역시 북한의 반발을 불러올 가능성이 있다는 관측이 나온다.

프리덤 실드 훈련은 지상·공중·해상뿐 아니라 사이버 영역 등 다양한 분야에서 진행되는 대규모 연합훈련으로, 한·미 양국의 통합 방어 능력을 강화하는 데 목적이 있다. 또한 위기 상황 대응 능력과 연합 지휘·통제 체계를 점검하는 훈련도 포함된다.

이번 훈련은 특히 한국이 **전시작전통제권(OPCON, Operational Control)**을 미국으로부터 단계적으로 환수하는 과정과도 관련이 있는 것으로 평가된다. 이는 오는 2030년 이전까지 한·미 동맹 구조의 역할 변화를 준비하는 중요한 과정의 하나로 여겨진다.

양국 간 합의에 따르면 **전시작전통제권(OPCON)**은 전쟁 상황에서 군사 작전을 지휘·통제하는 권한을 의미한다. 평시에는 한국 대통령과 국방부의 지휘 아래 한국군이 작전통제권을 행사하지만, 전쟁이 발생할 경우 미군 장성이 한·미 연합군 사령관을 맡아 지휘하게 된다. 이러한 체계는 1950~1953년 한국전쟁 이후 형성된 구조에서 비롯됐다.

현재 한국 정부는 군사 주권을 강화하고 보다 독립적인 국방 역량을 확보하기 위해 전시작전통제권 환수를 추진하고 있다. 이는 한국군이 현대전에서 독자적인 지휘 능력을 갖추었음을 보여주려는 의미도 담고 있다.

전시작전통제권이 한국으로 이전되더라도 한·미 군사동맹이 약화되거나 미군이 철수하는 것은 아니며, 대신 한국군 장성이 연합군 사령관을 맡는 구조로 전환될 전망이다. 양국 군은 앞으로도 긴밀한 협력을 통해 안보 위협에 대응한다는 방침이다.

전문가들은 이번 프리덤 실드 훈련이 한국군의 지휘 능력, 위기 상황에서의 의사결정 능력, 전시작전통제권 전환 조건 충족 여부 등을 평가하는 중요한 시험대가 될 것이라고 보고 있다.

(연합뉴스 보도 종합)

번역: 프엉동(Phương Đông) – 행사·홍보위원 – 전남·광주 베트남교민회