한국 축구대표팀이 남아프리카공화국과의 최종전에서 승리를 거두지 못할 경우, 2026 FIFA 월드컵 조별리그에서 탈락할 가능성이 여전히 남아 있는 것으로 나타났다.

현재 A조에서는 멕시코가 승점 6점으로 선두를 달리고 있으며, 한국은 승점 3점으로 2위에 올라 있다. 체코와 남아프리카공화국은 각각 승점 1점씩을 기록 중이다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 앞선 경기에서 멕시코에 0-1로 패하며 조기 16강 진출 확정 기회를 놓쳤다.

개최국 멕시코는 이미 조 1위로 토너먼트 진출을 확정한 상태다. 최종전에서는 체코와 맞붙으며, 한국은 남아프리카공화국과 운명의 한판 승부를 치른다.

한국은 남아프리카공화국과 비기기만 해도 조 2위를 확보하며 16강 진출을 확정할 수 있다. 현재 체코보다 승점 2점이 앞서 있기 때문이다. 만약 체코가 최종전에서 승리하고 한국이 무승부를 기록할 경우 양 팀 모두 승점 4점이 되지만, 한국은 체코와의 맞대결 승리 기록을 바탕으로 순위에서 앞서게 된다.

반면 가장 극적인 시나리오는 체코와 남아프리카공화국이 모두 최종전에서 승리하는 경우다. 이 경우 체코가 조 2위로 올라서고, 남아프리카공화국이 3위를 차지하게 된다. 한국은 조 최하위로 추락하며 조별리그에서 탈락하게 된다. 승점 3점만을 기록한 채 대회를 마감한다면 한국 축구팬들에게는 큰 아쉬움으로 남을 전망이다.

글로벌 스포츠 통계 전문업체 옵타(Opta)의 슈퍼컴퓨터 예측에 따르면 한국의 16강 진출 확률은 91.22%에 달한다. 체코는 30.2%, 남아프리카공화국은 19.5%로 분석됐다.

그러나 손흥민을 비롯한 한국 대표팀 선수들이 무승부만을 목표로 최종전에 임하는 것은 위험한 선택이 될 수 있다. 현재 전력상 한국은 남아프리카공화국을 상대로 경기 주도권을 가져가며 승리를 노릴 충분한 역량을 갖추고 있다는 평가다.

남아프리카공화국은 이번 대회 조별리그 두 경기에서 기대에 미치지 못하는 모습을 보였다. 첫 경기에서는 멕시코에 0-2로 패했고, 두 명의 퇴장 선수가 나오는 등 최악의 경기력을 보였다. 두 번째 경기에서는 체코와 1-1로 비기며 다소 개선된 모습을 보였으나, 모코에나(Mokoena)의 경기 막판 페널티킥이 아니었다면 승점 획득도 쉽지 않았다.

‘바파나 바파나(Bafana Bafana)’로 불리는 남아프리카공화국은 현재 벼랑 끝에 몰린 상황으로, 심리적 부담 역시 한국보다 훨씬 클 것으로 전망된다.

반면 한국은 조별리그 첫 경기에서 체코를 상대로 인상적인 승리를 거뒀다. 멕시코전에서도 경기 내용 면에서는 대등한 승부를 펼쳤지만, 개인 실수로 인해 결승골을 허용하며 아쉽게 패했다.

홍명보호가 조별리그를 넘어 더 높은 목표를 바라보기 위해서는 수비에서의 집중력 저하와 개인 실수를 최소화해야 한다. 또한 공격진의 결정력을 더욱 끌어올려야만 월드컵 무대에서 경쟁력을 유지할 수 있을 것으로 보인다.

※ 본 콘텐츠는 인공지능(AI) 번역 기술을 활용하여 번역되었으며, 이후 베트남인 편집자의 편집 및 검수를 거쳤습니다.

콘텐츠 책임자: 프엉동(Phương Đông) – 행사·홍보위원 – 광주·전남 베트남교민회