중국 당국이 한 배추 공급업체의 수확 후 배추 처리 과정에서 포름알데히드가 사용된 사실을 적발하면서 한국 정부와 지방자치단체가 중국산 배추와 김치에 대한 안전관리를 강화하고 있다.

이번 조치는 한국에서 수입 김치 가운데 중국산 김치가 압도적인 비중을 차지하고 있는 가운데 식품 안전에 대한 소비자들의 우려가 커진 데 따른 것이다.

한국 정부와 지방자치단체는 중국산 식품과 식재료가 들어오는 주요 항만을 중심으로 검사를 강화하는 한편, 포름알데히드를 비롯해 중금속과 인공색소 등 위해 가능성이 있는 물질에 대한 검사도 확대하고 있다.

오세훈 서울시장은 지난 8월 31일 서울시 보건환경연구원을 방문해 중국산 배추와 김치의 안전성 검사 과정을 직접 점검했다. 오 시장은 시료 채취부터 전처리, 실험실 분석에 이르는 전 과정을 살펴본 뒤 중국산 농산물과 가공식품에 대한 정기적인 안전검사를 강화하겠다고 밝혔다.

서울시는 포름알데히드뿐 아니라 중금속, 인공색소 등 식품에 포함될 가능성이 있는 다양한 유해물질에 대해서도 지속적인 검사를 실시해 시민들의 먹거리 안전을 확보한다는 방침이다.

한국에서 중국산 배추와 김치에 대한 우려가 커진 것은 중국 허베이성 장자커우시 캉바오현에서 발생한 사건 때문이다.

중국 당국은 한 배추 공급업체가 수확 후 배추의 신선도를 오래 유지하기 위해 포름알데히드가 포함된 용액으로 배추를 처리한 사실을 확인한 것으로 알려졌다.

이번 사건은 지난 8월 22일 중국 사회관계망서비스(SNS)에 작업자들이 배추를 특정 액체에 담근 뒤 운송하는 모습을 담은 영상이 공개되면서 알려졌다. 중국 언론에 따르면 현지 경찰은 이 사건과 관련해 용의자 3명을 체포했다.

포름알데히드는 국제암연구소(IARC)가 인체 발암물질로 분류한 물질로, 식품에 사용하는 것은 금지돼 있다. 주로 산업용 화학물질과 소독제, 생물학적 시료의 보존·처리 등에 사용된다.

한국 식품의약품안전처는 중국산 배추와 김치에 대한 우려가 제기되자 국내 유통 중인 배추김치, 생배추 및 절임배추 등 총 82건을 대상으로 포름알데히드 검사를 실시했다.

지난 8월 27일 발표된 검사 결과에 따르면 조사 대상 82건의 제품에서는 포름알데히드가 검출되지 않았다.

식약처는 또 한국 수출을 위해 위해요소중점관리기준(HACCP) 인증을 받은 중국 내 김치 제조업체 55곳을 대상으로 원료 배추의 생산지를 확인했다. 조사 결과 해당 업체 가운데 캉바오현에서 재배된 배추를 사용하는 곳은 없는 것으로 확인됐다.

한국 관세청 자료에 따르면 중국은 현재 한국의 김치 수입량 가운데 약 99%를 차지하고 있다.

2025년 한국의 중국산 김치 수입량은 약 33만6천221t으로 사상 최대치를 기록했다. 이는 2016년 약 25만3천432t보다 크게 증가한 수준이다. 같은 해 한국은 중국으로부터 생배추와 냉장배추도 약 2만t 수입한 것으로 집계됐다.

한국 정부는 중국산 김치에 대한 관리 기준도 강화해 왔다. 2024년 10월부터는 중국산 배추김치의 경우 해외에서 HACCP 인증을 받은 제조업체에서 생산된 제품만 한국으로 수입할 수 있도록 관리하고 있다.

한국 당국은 이번 사건과 관련해 중국산 배추와 김치의 원료 및 유통 과정을 지속적으로 점검하는 한편, 중국산 수입식품에 대한 안전관리를 강화해 나갈 방침이다.

식품 안전에 대한 소비자들의 관심이 높아지고 있는 만큼 중국산 농산물과 가공식품에 대한 정부 차원의 지속적인 모니터링과 검사가 필요하다는 지적도 나온다.

※ 본 콘텐츠는 인공지능(AI) 기술을 활용해 번역되었으며, 베트남인 편집자의 편집 및 검수 과정을 거쳤습니다.

콘텐츠 책임자: 프엉동(Phương Đông) – 행사·홍보위원 – 광주·전남 베트남교민회