대한민국 정부가 북방한계선(NLL) 인근 해상에서 실종된 해군 장병의 수색 및 구조를 위해 북한 측에 인도적 차원의 협조를 요청했다.

12일 대한민국 통일부에 따르면, 이날 오전 동해에서 경계·안보 임무를 수행하던 해군 함정 소속 장병 1명이 실종됐으며, 해당 장병이 조류의 영향으로 북방한계선(NLL) 북측 해역으로 표류했을 가능성이 있는 것으로 알려졌다.

정부는 현재 해군이 실종 장병에 대한 수색 작업을 계속 진행하고 있는 가운데, 북한 측에도 인도주의 원칙에 따라 구조 및 송환에 협조해 줄 것을 공식 요청했다고 밝혔다.

통일부는 성명을 통해 "동해에서 임무 수행 중이던 대한민국 해군 장병이 실종됐으며 북방한계선 북측으로 표류했을 가능성이 있다"며 "실종 장병의 신속한 구조와 안전한 귀환을 위해 북한이 인도주의적 차원에서 적극 협조해 주기를 요청한다"고 밝혔다.

앞서 외신과 국내 언론은 해당 장병이 12일 오전 동해 북방한계선 인근 해상에서 순찰 임무를 수행하던 중 실종됐다고 보도했다.

연합뉴스에 따르면, 실종자는 해군 이등병 계급의 장병으로 확인됐다.

한편 안규백 국방부 장관은 관계 부대에 "실종 장병을 최대한 신속하고 안전하게 구조할 수 있도록 모든 역량을 동원하라"고 지시한 것으로 전해졌다.

이번 협조 요청은 이재명 대통령이 남북 간 긴장 완화와 대화 재개를 위한 정책을 추진하는 가운데 이루어졌다. 이 대통령은 2025년 6월 취임 이후 대북 강경 기조에서 벗어나 대화와 신뢰 구축을 중심으로 한 보다 유연한 접근을 이어가고 있다.

다만 북한은 현재까지 서울 정부가 제안한 잇따른 대화 및 협력 제의에 공식적인 입장을 내놓지 않고 있다.

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콘텐츠 책임자: 프엉동(Phương Đông) – 행사·홍보위원 – 광주·전남 베트남교민회