Số lượng trạm xăng tại Hàn Quốc đang giảm dần, với gần 1.000 trạm đã ngừng hoạt động trong 6 năm. Theo thông tin từ Opinet, nền tảng thông tin giá dầu thô do Tập đoàn dầu khí quốc gia Hàn Quốc (KNOC) quản lý, nước này có 11.499 trạm xăng vào năm 2019. Con số này giảm 8,4% xuống còn 10.528 tính đến cuối tháng 6 năm nay.

Thị trường đạt đỉnh vào năm 2010 với 13.004 trạm hoạt động trên toàn quốc, nhưng giảm đều đặn trong những năm qua. Dự báo tổng số trạm sẽ giảm xuống dưới 10.000 trong vòng 3-4 năm tới.

Riêng tại thủ đô Seoul, số trạm xăng đạt đỉnh ở mức 819 vào cuối năm 1999. Sự gia tăng này được thúc đẩy bởi việc dỡ bỏ các quy định trước đây hạn chế thành lập các trạm xăng mới, trùng với sự tăng trưởng nhanh chóng của thị trường xe hơi Hàn Quốc, đạt gần 10 triệu ôtô đăng ký vào giữa những năm 1990.

Tuy nhiên, đến cuối 2024, số lượng trạm xăng ở Seoul giảm còn 427 - gần một nửa so với con số năm 1999.

Cạnh tranh khốc liệt trong ngành làm sâu sắc thêm những thách thức về tài chính. Sự gia tăng doanh số xe hybrid - gần bằng xe chạy xăng - và sự phổ biến ngày càng tăng của xe điện, hiện đã vượt qua các mẫu xe chạy diesel, làm lu mờ thêm triển vọng của các trạm xăng. Trong khi một số nhà khai thác đã chuyển sang mô hình tự phục vụ hoặc đa dạng hóa hoạt động, các biện pháp này được coi là giải pháp tạm thời thay vì lâu dài cho sự suy giảm lâu dài của ngành.

Theo dữ liệu từ Tổng cục Tiêu chuẩn Đo lường Chất lượng và Viện Quản lý Dầu khí Hàn Quốc (K-Petro), KNOC và Hiệp hội Trạm xăng dầu Hàn Quốc, số lượng trạm xăng trên toàn quốc đã giảm 1,3%, tức giảm 148 trạm, xuống còn 10.875 trạm tính đến ngày 31/12/2024. Đây là lần đầu tiên kể từ năm 2004 - khi đạt mốc 11.123 - tổng số trạm giảm xuống dưới 11.000.

Tuy nhiên, mối lo ngại về tình trạng bão hòa thị trường đã sớm xuất hiện, khiến sự ổn định suy giảm. Cạnh tranh gay gắt đã cắt giảm biên lợi nhuận, buộc nhiều trạm phải đóng cửa.

Thời điểm cao nhất, hơn 250 trạm đóng cửa hàng năm, trong khi ngay cả những năm chậm hơn cũng chứng kiến khoảng 100 trạm đóng cửa. Một quan chức của Hiệp hội Trạm xăng dầu Hàn Quốc lưu ý rằng vào đầu những năm 1990, các trạm xăng có biên lợi nhuận hoạt động trung bình là 18%. Đến giữa những năm 2000, sau khi số lượng trạm vượt quá 11.000, biên lợi nhuận giảm còn khoảng 4%. Đến những năm 2010, biên lợi nhuận xuống dưới 1%, đẩy ngành vào vùng nguy cấp.

Khi cạnh tranh ngày càng gay gắt, hành vi của người tiêu dùng thay đổi. Việc áp dụng rộng rãi điện thoại thông minh cho phép người dùng so sánh giá nhiên liệu theo thời gian thực, gây ra cuộc chiến giá cả giữa các trạm xăng. Biên lợi nhuận tiếp tục giảm khi giá ổn định và mức lương tối thiểu tăng đối với những người làm việc bán thời gian đã làm trầm trọng thêm những thách thức về lợi nhuận.

Các khu vực đô thị, nơi đất đai có giá trị hơn, chứng kiến sự sụt giảm mạnh nhất. Ví dụ, số lượng trạm xăng ở Busan giảm từ 506 vào năm 2010 xuống còn 346 vào cuối 2024, trong khi số lượng trạm xăng ở Daegu giảm từ 459 xuống còn 350 trong cùng kỳ. Một đại diện của ngành giải thích rằng ở những vị trí đắc địa trong thành phố, việc chuyển đổi một trạm xăng một tầng thành một bất động sản thương mại nhiều tầng thường có lợi nhuận cao hơn.

Thêm vào những thách thức là chi phí dọn dẹp môi trường liên quan đến việc ngừng hoạt động các trạm xăng, ngăn cản một số chủ sở hữu đóng cửa. Theo ước tính của ngành, chỉ có khoảng 10.000 trạm trên toàn quốc đang hoạt động trong điều kiện bình thường.

Shim Jae-myung, một giám đốc điều hành tại Hiệp hội Trạm xăng Hàn Quốc, tuyên bố: "Chi phí đóng cửa trung bình cho một trạm xăng là khoảng 100 triệu won (83.000 USD), khiến một số nhà khai thác phải duy trì hoạt động không liên tục. Chúng tôi ước tính có khoảng 900-1.000 trạm như vậy trên toàn quốc".

Áp lực còn tăng thêm do sự gia tăng nhanh chóng của các phương tiện thân thiện với môi trường như xe điện, xe chạy hydro và xe hybrid, làm giảm nhu cầu về xăng dầu. Các phương tiện thân thiện với môi trường hiện chiếm 10,4% tổng số phương tiện của quốc gia này.

Mỹ Anh (theo Chosun)