"Tôi hầu như không ra ngoài trong gần một thập kỷ", Ahn, 33 tuổi, nói. "Tôi có thể đến những nơi gần nhà, nhưng không đi xa hơn. Tôi hầu như không nói chuyện với ai ngoài mẹ".

Ahn theo học chuyên ngành hóa học với mong muốn chuyển tiếp lên chương trình dược. Tham vọng của cô là có được một công việc ổn định, lương cao, điều mà cha mẹ cô, chỉ có trình độ trung học - chưa bao giờ đạt được dù đã làm việc chăm chỉ cả đời. Chứng kiến những khó khăn của họ đã thôi thúc cô tìm kiếm một con đường khác, an toàn hơn.

Sau năm thứ hai, cô dồn hết tâm huyết vào việc học để chuẩn bị cho Kỳ thi Tuyển sinh Dược sĩ đầy cạnh tranh. Nhưng rào cản lớn nhất chính là chi phí.

"Chỉ riêng một buổi học đã tốn hơn một triệu won (725 USD)", Ahn nói. "Nếu học hết tất cả các môn bắt buộc, tổng chi phí chắc chắn lên tới hơn 10 triệu. Tôi cảm thấy tội lỗi vô cùng khi nhờ bố mẹ giúp đỡ đến nỗi ban đầu còn chẳng tập trung học được", Ahn nói.

Ahn đã cố gắng xoay xở chi phí học tập thông qua học bổng. Nhưng cuối cùng mọi chuyện đã trở nên quá sức chịu đựng. Năm 2015, cô bắt đầu bị trầm cảm nặng. Thuốc chống trầm cảm được kê đơn, mặc dù hiệu quả, nó lại gây ra một tác dụng phụ không lường trước là buồn ngủ kéo dài, khiến cô mắc vòng luẩn quẩn. Nhịp sống của Ahn đảo ngược.

"Tôi thường ngủ thiếp đi lúc 7 giờ sáng, ngay sau khi gia đình mình đi làm. Sau đó, tôi thức dậy vào khoảng 18h, ăn một bữa rồi lại lên giường ngủ tiếp", cô kể. Mẹ sẽ chuẩn bị bữa ăn, Ahn lặng lẽ lấy đồ và thưởng thức các món một mình trong phòng. Trong suốt thời gian đó, gánh nặng lớn nhất của cô chính là nhận thức về bản thân.

"Những người khác đã trở thành dược sĩ rồi, còn tôi vẫn bế tắc như vậy. Tôi bắt đầu tự hỏi liệu mình có đủ thông minh để làm được điều đó không. Chính tôi là người khiến bản thân suy sụp nhất", Ahn nói. Ahn khó chấp nhận sự thật rằng mình đã không trở thành một dược sĩ.

Ahn là một trong khoảng 540.000 thanh thiếu niên Hàn Quốc không hoạt động xã hội và kinh tế, thường giam mình trong nhà và ít hoặc không giao tiếp với người khác. Hiện tượng này được mô tả bằng thuật ngữ "hikikomori" ở nước láng giềng Nhật Bản, phổ biến vào cuối những năm 1990 để mô tả tình trạng thu mình xã hội cực độ - giờ đây cũng đã trở thành một mối quan ngại xã hội ở Hàn Quốc.

Một báo cáo từ Viện Y tế và Xã hội Hàn Quốc đã làm sáng tỏ vấn đề đang gia tăng này. Các nhà nghiên cứu tính đến năm 2021, những người sống khép kín chiếm 5% dân số Hàn Quốc trong độ tuổi từ 19 đến 34. Nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng 45,6% những người trẻ sống khép kín này cho biết "người khác" là lý do khiến họ bị giam cầm. Phát hiện này cho thấy một loạt yếu tố đa dạng và thường khó nắm bắt góp phần vào nhóm nhân khẩu học đang gia tăng này.

Tiếp theo là "khó khăn khi tìm việc làm". Khoảng 35% cho biết họ đã bỏ học sau nhiều lần không tìm được việc làm trong khi bạn bè cùng trang lứa đã tốt nghiệp và tham gia lực lượng lao động.

Theo Cục Thống kê Hàn Quốc, tỷ lệ việc làm của nhóm người từ 15 đến 29 tuổi đạt 46,2% trong tháng 5, đánh dấu tháng giảm thứ 13 liên tiếp. Số lượng người trẻ cho biết họ "chỉ đang nghỉ ngơi", tức là không làm việc cũng như không chuẩn bị cho việc làm hay học tập, đã lên 421.000 người, tăng 20.000 người so với cùng kỳ năm ngoái.

Ở Hàn Quốc, có những trung tâm hỗ trợ người trẻ sống trong hoàn cảnh cách ly xã hội, như Ahn. Một trong số đó là Dudug. Trung tâm được thành lập vào năm 2022 với nguồn tài trợ từ Chính quyền Thành phố Seoul, và vào tháng 4/2024, trung tâm đã mở rộng bằng cách mở thêm một trung tâm mới trên đảo Jeju.

Kwon, 37 tuổi, một cá nhân khác cũng có xu hướng khép kín, đã chuẩn bị tái hòa nhập với xã hội trong gần một năm thông qua chương trình của Dudug tại Seoul. Trước đó, từ năm 2022 đến đầu năm 2024, Kwon đã trải qua thời kỳ cô lập xã hội đáng kể trong thời gian thất nghiệp.

Anh từng có 5 năm làm lập trình viên phần mềm ở Ulsan, chuyển đến Seoul để tìm kiếm những cơ hội nghề nghiệp mới. Tuy nhiên, sau khoảng một năm làm việc tại hai công ty liên tiếp, những khó khăn dai dẳng về mối quan hệ nơi công sở và hiệu suất công việc, cùng với chứng trầm cảm và lo âu, đã khiến anh dần xa lánh xã hội.

"Đến khi nghỉ việc lần thứ hai, tôi cảm thấy thất bại sâu sắc", Kwon nói. "Khi nghỉ việc, bạn có thể nghĩ đến xin làm ở nơi khác hoặc thử một điều gì đó mới. Nhưng tôi thậm chí còn không dám nghĩ xa đến thế".

Anh nói chuyện với gia đình, nhưng tình hình không khả quan. Trong ba năm đó, những chuyến đi ra ngoài của Kwon chỉ để mua sắm nhu yếu phẩm, hiếm khi vượt quá ngã tư gần nhà. Kwon cảm thấy bị mắc kẹt.

"Ngành CNTT rất nhạy cảm với những khoảng trống nghề nghiệp. Sau một, hai năm, tôi cứ nghĩ: 'Điều này không ổn. Mình nên đi làm hoặc tham gia một khóa đào tạo nào đó'. Nhưng tôi chẳng làm gì cả, và cảm thấy xã hội sẽ không chấp nhận điều đó. Rồi tôi bắt đầu tự hỏi: 'Giờ mình phải làm gì đây?'".

Anh đến Dudug lần đầu vào mùa hè năm ngoái và hiện làm việc ở đó ba ngày một tuần. Anh cũng đã nộp đơn xin việc hỗ trợ quản lý tại một công ty khác.

Người sáng lập Dudug, Lee Eun-ae, chia sẻ với tờ The Korea Times rằng một yếu tố góp phần vào tình trạng xa lánh xã hội của giới trẻ Hàn Quốc là xã hội đề cao chuyện theo học các trường đại học danh tiếng và đảm bảo việc làm như mong muốn.

"Có nhiều lý do khiến một người trở nên khép kín, nhưng ở Hàn Quốc, tất cả chúng ta đều bị định hình bởi định nghĩa hạn hẹp về thành công," Lee nói. "Nếu những người trẻ cảm thấy mình chưa đủ tốt, nếu họ gặp khó khăn trong học tập hoặc không thể vào được một công ty tốt, họ bắt đầu coi mình là kẻ thất bại".

Bà giải thích, những trải nghiệm thất bại lặp đi lặp lại có thể gây ra những vết sẹo cảm xúc sâu sắc, khiến một số cá nhân muốn rút lui như một hình thức tự bảo vệ. "Trong giai đoạn đầu, có thể từ sáu tháng đến một năm đầu, họ vẫn có thể nói: 'Tôi chỉ gặp khó khăn khi tìm việc'. Nhưng theo thời gian, nhiều người được chẩn đoán mắc chứng trầm cảm nặng hoặc rối loạn lo âu xã hội".

Lee nhấn mạnh tầm quan trọng của việc xác định và hỗ trợ những người trẻ này từ sớm, lưu ý rằng tình trạng rút lui càng kéo dài thì việc tái hòa nhập xã hội càng trở nên khó khăn hơn, khi các công ty bắt đầu đặt câu hỏi về khoảng trống trong sơ yếu lý lịch của họ. Bà tin việc xây dựng thêm nhiều trung tâm hỗ trợ không phải là giải pháp.

"Ước tính riêng ở Seoul có khoảng 130.000 thanh thiếu niên sống khép kín, nhưng một trung tâm hỗ trợ chỉ có thể phục vụ từ 500 đến 1.000 người. Điều đó có nghĩa là hầu hết họ sẽ bị bỏ rơi". Lee lập luận rằng điều cần thiết là tập trung nhiều hơn vào việc giúp những thanh thiếu niên sống ẩn dật kết nối lại với cộng đồng địa phương.

"Một số thanh thiếu niên sống khép kín dành cả ngày trong thư viện để chuẩn bị xin việc, nhưng họ chẳng nói chuyện với ai cả. Để tiếp cận họ, chúng ta cần nhiều chương trình hơn, chẳng hạn như các hoạt động văn hóa và các buổi gặp gỡ thân mật, mang đến những cơ hội kết nối ít áp lực", bà nói.

Theo VNexpress