한국, 외국인 학생과 부모 체류 정책 대폭 완화

대한민국 정부가 장기간 국내에서 생활하는 외국인 아동의 학습권을 보장하고 사회 적응을 지원하기 위해 체류 제도를 대폭 완화했다.

한국 정부는 최근 국내 초·중·고등학교에 재학 중인 외국인 학생의 체류 기간을 최대 만 24세까지 연장하고, 동시에 부모 또는 보호자의 체류도 함께 허용하기로 결정했다.

한국이 외국인 아동과 부모의 체류 권한을 확대했다. 사진: Getty Images

법무부는 3월 6일 발표를 통해 이번 제도가 한국에서 태어났거나 어린 시절 입국해 국내 초등학교, 중학교, 고등학교에 재학 중이며 합법적인 체류 자격을 가진 외국인 아동에게 적용된다고 밝혔다.
이 경우 해당 아동의 부모 역시 자녀가 만 24세가 될 때까지 한국에 체류할 수 있다.

이는 기존 제도보다 체류 기간이 4년 더 연장된 것이다.
이전에는 외국인 학생이 고등학교를 졸업하거나 한국 법상 성인 연령인 만 19세에 도달한 뒤 부모가 최대 1년까지만 추가 체류할 수 있었다.

법무부는 이번 조치가 대학 진학이나 직업교육을 이어가는 외국인 학생들의 안정적인 생활을 보장해야 한다는 다양한 현장의 의견을 반영해 마련됐다고 설명했다.

실제로 최근 들어 외국인 학생들이 고등학교 졸업 이후에도 국내 대학에 진학하거나 직업교육 프로그램에 등록하는 사례가 증가하고 있다. 체류 기간이 연장되면 학생들은 학업을 계속 이어가며 전문 기술을 습득하고 자립 기반을 마련할 수 있는 환경을 갖추게 된다.

정성호 법무부 장관은 “한국 사회에서 오랜 기간 생활하며 성장한 외국인 아동들이 많다”며
“장기간 한국에서 생활하고 고등학교를 졸업한 학생들은 사실상 지역사회 구성원으로 볼 수 있다”고 말했다.

이어 “정부는 이들이 한국 사회에 안정적으로 정착하고 국가 발전에도 기여할 수 있도록 체류 제도와 지원 환경을 지속적으로 마련해 나가겠다”고 강조했다.

한국은 **1991년 유엔 아동권리협약(UN Convention on the Rights of the Child)**을 비준했다.
현행 제도에 따르면 불법 체류 외국인의 자녀라도 국내 초·중·고등학교에 입학해 교육을 받을 수 있으며, 이 경우 부모나 보호자에게도 자녀 돌봄을 위한 합법적 체류 자격이 부여된다.

앞서 한국 정부는 2010년 관련 규정을 개정해 외국인 자녀의 학교 입학 절차를 간소화했다. 보호자가 국내 거주 주소를 증명할 경우 외국인 아동도 일반 학교에 입학할 수 있도록 제도를 개선한 바 있다.

이번 체류 기간을 만 24세까지 연장하는 새로운 정책은 외국인 학생들이 대학 진학이나 직업 교육을 이어가며 한국 사회에 안정적으로 정착하고 통합되는 데 도움을 줄 것으로 기대된다.

번역: 프엉동(Phương Đông) – 행사·홍보위원 – 전남·광주 베트남교민회