관광객 발길 줄어드는 한국, 외식업 폐업 러시에 ‘빨간불’

지속되는 경기 침체와 내수 소비 위축으로 인해 서비스업 전반, 특히 외식 및 유통 업계는 큰 타격을 받고 있으며, 이는 관광산업에도 부정적인 영향을 미치고 있습니다.
관광객의 편의를 책임지는 카페·음식점·편의점 등이 문을 닫으면서, 한국을 찾는 외국인의 여행 만족도 역시 낮아질 수 있다는 우려가 제기됩니다.

최근 발표된 통계에 따르면, 2025년 1분기 기준 전국 카페 수는 총 95,337곳으로 전년 동기 대비 743곳 줄어들었습니다. 프랜차이즈 패스트푸드 매장도 180곳 감소했으며, 외국인 관광객은 물론 내국인도 자주 찾는 편의점 수는 무려 455곳이나 줄어든 것으로 집계됐습니다.
이는 코로나19 팬데믹 이후 점차 회복세를 보이던 한국 관광산업에 적지 않은 부담으로 작용할 수 있는 수치입니다.

이 같은 감소세는 외국인 관광객, 특히 젊은 층에게 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 한국의 독특한 카페 문화, 24시간 운영되는 편의점, 다양한 음식점은 관광의 핵심 체험 요소 중 하나입니다. 그러나 시장 포화와 소비 심리 악화로 인해 많은 매장이 문을 닫고 있어, 과거 한국 관광의 강점이었던 ‘다양성, 편의성, 독창성’이 점차 사라질 위기에 놓였습니다.

전문가들은 이러한 상황이 지속될 경우, 한국 관광이 주요 매력을 상실할 수 있으며, 특히 동남아시아, 중국, 일본 등 거리상 가까운 국가의 관광객 유치에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 우려합니다.
이들 국가는 한국의 스트리트푸드, 소규모 외식 문화, 실시간 쇼핑 등 ‘생활 밀착형’ 여행을 선호하는 만큼, 관광 인프라 약화는 곧 관광경쟁력 약화로 이어질 수 있습니다.